Nhật Bản tham gia vào cuộc đua lithium

Thị trường xe điện sôi động kéo theo đó là ngành công nghiệp lithium cũng hấp dẫn nhiều thương hiệu lớn. Các công ty thương mại lớn của Nhật Bản đang tăng cường đầu tư vào những dự án khai thác lithium ở nước ngoài trong bối cảnh quốc gia có nguồn tài nguyên hạn chế này cố gắng đảm bảo nguồn cung ổn định loại khoáng chất quan trọng được dùng để sản xuất pin cho xe điện.

Trong tháng 3/2024, công ty thương mại lớn nhất Nhật Bản Mitsubishi Corp. thông báo sẽ thành lập một liên doanh mới với Frontier Lithium của Canada để phát triển một dự án khai thác lithium ở tỉnh Ontario. Dự án này dự kiến kéo dài hơn 20 năm và sản xuất khoảng 20.000 tấn lithium cacbonat/mỗi năm, đủ để sản xuất pin cho khoảng 300.000 xe điện.

Mitsubishi sẽ mua 7,5% cổ phần trong liên doanh này với giá 25 triệu CAD (2,8 tỷ yen), như một phần của khoản đầu tư đầu tiên vào mỏ lithium.

Trong khi đó, công ty thương mại Mitsui & Co. (Nhật Bản) ngày 28/3 đã sẽ mua 30 triệu USD cổ phiếu phổ thông của Atlas Lithium, một doanh nghiệp ở Florida (Mỹ) nắm giữ quyền khai thác các mỏ lithium ở Brazil. Giá lithium năm 2023 đã giảm xuống mức thấp nhất kể từ năm 2020 do nguồn cung dư thừa.

Lithium được Chính phủ Nhật Bản chỉ định là khoáng sản quan trọng không thể thiếu đối với các ngành công nghiệp của đất nước. Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp năm 2023 cho biết sẽ trợ cấp tới 50% chi phí liên quan đến phát triển mỏ và nấu chảy các khoáng sản quan trọng, bao gồm cả lithium.

Trong tháng 12/2023, Mitsubishi Minerals đã trở thành công ty đầu tiên và hiện là công ty duy nhất nhận được khoản trợ cấp để xây dựng một nhà máy được sử dụng để phát triển công nghệ tái chế lithium từ pin lithium-ion đã qua sử dụng.

Giá lithium, nguyên liệu thô quan trọng sử dụng trong sản xuất pin ô tô điện, sụt giảm mạnh đang làm đình trệ hoạt động khai thác kim loại siêu nhẹ này tại Trung Quốc. Quy trình khai thác tốn kém, trong khi giá đi xuống đang thúc đẩy việc đánh giá lại lộ trình tăng trưởng sản lượng và các dự án lithium mới.

Nhu cầu xe điện giảm đã khiến giá lithium toàn cầu "tuột dốc", trong đó danh mục được Benchmark Mineral Intelligence theo dõi đã giảm hơn 80% trong 12 tháng qua. Điều đó đã buộc nhiều nhà sản xuất lithium trên toàn thế giới phải đóng cửa sản xuất và cắt giảm việc làm.

Tại Trung Quốc, nơi chiếm khoảng 1/4 sản lượng lithium khai thác của thế giới vào năm 2023, các nhà phân tích dự đoán hoạt động khai thác lepidolite - một loại quặng đá cứng tương đối đắt tiền để sản xuất lithium - sẽ bị ảnh hưởng do tình trạng giá sụt giảm kéo dài khiến hoạt động sản xuất tốn kém trở nên không bền vững.

Rystad Energy đã cắt giảm dự báo tăng trưởng sản lượng khai thác lithium của Trung Quốc vào năm 2024 xuống còn khoảng 12%, từ mức 54% trước đó, chủ yếu là do sự suy giảm lepidolite. Công ty dự kiến sản lượng khai thác lithium trên toàn cầu sẽ tăng trưởng 27%, giảm so với mức 42% trước đó.

Cơ quan định giá Fastmarkets cho biết, gần một nửa sản lượng lithium của Trung Quốc vào năm 2023 đến từ lepidolite, đồng thời bổ sung khối lượng quặng tăng hơn gấp đôi trong hai năm qua lên 114.500 tấn lithium cacbonat (LCE).

Năm nhà phân tích có trụ sở tại Trung Quốc dự báo giá lithium giao ngay sẽ duy trì trong khoảng 100.000 NDT- đến 120.000 NDT/tấn vào năm 2024 hoặc cao hơn một chút, mặc dù giá lithium giao kỳ hạn tăng do nhu cầu dự trữ cao hơn sau kỳ nghỉ Tết Nguyên đán.

Trung Quốc đứng thứ tư về trữ lượng lithium toàn cầu. Chính phủ Trung Quốc đang thúc đẩy đầu tư nhiều hơn để tăng cường khai thác kim loại này nhằm đáp ứng nhu cầu từ lĩnh vực pin và cắt giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu.

Trong khi đó, Giám đốc điều hành Rio Tinto Jakob Stausholm tháng 3/2024 cho biết nhu cầu về lithium, được sử dụng trong sản xuất pin xe EV, sẽ tiếp tục tăng khi mức độ sử dụng xe điện tăng lên. Rio Tinto, nhà sản xuất quặng sắt lớn nhất thế giới, là một trong số ít các công ty khai thác lớn đặt cược vào lithium ngay cả khi các đối tác như BHP không đầu tư vào kim loại này, vốn được sử dụng để phát triển pin EV.

Rio Tinto đang phát triển dự án Rincon, một mỏ nước muối lithium ở Argentina. Tại đây, Rio có kế hoạch phát triển một nhà máy lithium carbonate để sản xuất pin với công suất 3.000 tấn hàng năm. Việc sản xuất dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối năm 2024. Argentina có thị phần tài nguyên lithium muối lớn nhất thế giới.

Hoa Nguyễn