Quảng cáo cờ bạc trên Facebook và Google, rủi ro cho trẻ vị thành niên

Các trang mạng (web) cờ bạc ở nước ngoài đã chi hàng triệu USD để thu hút khách hàng qua Google, Facebook, và Twitch của Amazon. Rất nhiều quảng cáo dường như đang vi phạm quy định của các công ty Công nghệ Lớn (Big Tech).

Hellcase là một hình mẫu về chiến lược tiếp thị kỹ thuật số. Với các quảng cáo nhiều màu sắc trên Facebook (META) và Instagram, các chiến dịch trị giá hàng triệu USD trên Google Search, và những người có sức ảnh hưởng được trả tiền trên YouTube, công ty tiếp cận hàng triệu khách hàng tiềm năng.

Có một điều đáng lưu ý: Những quảng cáo này dường như đều vi phạm các điều khoản dịch vụ của từng nền tảng. Hellcase, một sòng bạc trực tuyến có trụ sở tại Singapore, không xác minh kỹ lưỡng độ tuổi của người dùng, một yêu cầu quan trọng đối với bất kỳ công ty nào quảng cáo cờ bạc.

Google vẫn đang cho qua chương trình quảng cáo từ Hellcase, ước tính giá trị vào khoảng 5 triệu USD, trong vòng 3 năm qua, điều hướng khoảng 8 triệu người dùng đến với trang mạng Hellcase.com. Một hình mẫu tương tự đang diễn ra trên khắp cõi mạng internet.

Một cuộc điều tra của Barron’s đã xác định được 27 trang mạng đánh bạc nước ngoài có sử dụng quảng cáo kỹ thuật số để thu hút người dùng. Hầu hết trong số chúng đều không có giấy phép đánh bạc.

Tổng cộng, những công ty này đã chỉ khoảng 28 triệu USD cho quảng cáo trên Google Search trong vòng 3 năm qua, thu được 56 triệu lượt ghé thăm vào trang mạng của học, theo phân tích được Similarweb thực hiện cho Barron’s. Similarweb là một doanh nghiệp chuyên phân tích lưu lượng truy cập web.

Rất nhiều trang mạng cũng đang chạy quảng cáo trên Facebook, Instagram, YouTube, và Twitch.

Những trang mạng đánh bạc này này đều có chủ đề chung: Chúng dựa vào một trò chơi trực tuyến phổ biến có tên Counter-Strike. Người chơi sử dụng các vật phẩm ảo từ trò chơi, được gọi là skin, làm tiền đánh bạc. Như Barron’s đã đưa tin từ trước, tiền cược là tiền thật – các skin thưởng thắng được thường có giá trị lên tới hàng nghìn USD hoặc hơn khi giao dịch trên thị trường của bên thứ ba. 

Rủi ro cũng chân thực như thế - đặc biệt đối với trẻ vị thành niên, những người “dễ bị ảnh hưởng bởi cả cờ bạc và quảng cáo đánh bạc,” Mark Griffiths, giáo sư về chứng nghiện hành vi và giám đốc của Đơn vị Nghiên cứu Cờ bạc Quốc tế tại Đại học Nottingham Trent, cho biết.

Khi nói đến việc phát triển một thói quen cờ bạc khó hiểu, “thực tế việc bản thân là một thanh, thiếu niên đã là nhân tố rủi ro,” ông nói.

Những trang cờ bạc bằng skin hàng đầu trên Google

Đánh bạc bằng skin (Skin gambling), là kiểu đánh bạc sử dụng các vật phẩm ảo thu được từ trò chơi điện tử để đặt cược trực tuyến, đã trở thành một ngành kinh doanh lớn. Các trang mạng ở nước ngoài đã chi hàng triệu USD cho quảng cáo trên Google Search nhằm thu hút những con bạc. Dưới đây là 5 trang mạng chi tiêu cho quảng cáo lớn nhất.

Một số quảng cáo trên mạng xã hội đang dẫn dắt trẻ em đến với cờ bạc “sớm hơn rất nhiều năm so với thời điểm mà đám trẻ, bằng một cách nào đó, sẽ phát hiện ra nếu như không được quảng cáo,” Rob Minnick cho biết. Ông là một tư vấn viên về cờ bạc, sở hữu những video nói về chứng nghiện đánh bạc với hàng triệu lượt xem trên TikTok.

Đánh bạc bằng vật phẩm ảo tồn tại trong vùng xám hợp pháp trên toàn thế giới. Nhưng quy định trên các nền tảng của nhóm Công nghệ Lớn dường như lại rất rõ ràng.

Ở Mỹ, Google cho biết họ “không cho phép quảng cáo những trò chơi trên internet, trong đó tiền hoặc các phẩm có giá trị khác được trả hay/hoặc đặt cược để giành được một số tiền lớn hơn hay/hoặc các vật phẩm có giá trị khác.”

Đại diện phát ngôn của Google, đơn vị trực thuộc Alphabet (GOOGL) đã trả lời Barron’s rằng khi “các hoạt động liên quan cấu thành đánh bạc, bao gồm cả khi chúng liên quan đến skin, thì chính sách cờ bạc của chúng tôi sẽ được áp dụng.”

Các nguyên tắc từ Meta Platforms, chủ sở hữu của Facebook và Instagram, nêu rõ “Quảng cáo quảng bá cờ bạc và trò chơi trực tuyến chỉ được phép khi có sự cho phép bằng văn bản trước đó của chúng tôi.”

Một đại diện phát ngôn của Twitch, dịch vụ truyền phát trực tiếp về trò chơi điện tử thuộc sở hữu của Amazon.com (AMZN) đã trả lời Barron’s rằng “đánh bạc Counter-Strike – và bất kỳ sự quảng bá hay tài trợ đánh bạc bằng skin nào – đều không được phép trên Twitch.”

Tuy nhiên, các quảng cáo đánh bạc bằng skin vẫn nảy nở. Theo yêu cầu của Google và Amazon, tờ Barron’s đã cung cấp các ví dụ được tìm thấy trong báo cáo của họ. Cả hai công ty đều nói họ sẽ điều tra. Nhiều tháng sau đó, hầu hết các trang mạng đánh bạc vẫn tiếp tục quảng cáo. Meta Platforms đã vô hiệu hóa nhiều quảng cáo sau kiến nghị của Barron’s. Vài ngày sau, các quảng cáo đã được liệt kê quay trở lại hoạt động trên thư viện quảng cáo của Meta, một danh sách các quảng cáo đang chạy trên nền tảng của hãng này theo thời gian thực.

Trong tháng 5/2023, Cơ quan Truyền thông và Phương tiện Úc đã có hành động chống lại trang mạng đánh bạc bằng skin CSGORoll vì “vi phạm luật đánh bạc Úc” bằng cách cho phép người dùng nạp skin Counter-Strike “để đổi lấy loại xu có thể được dùng cá cược trong các trò chơi kiểu sòng bạc.”

“Dịch vụ đánh bạc bằng skin đang đặc biệt trở nên đáng lo ngại khi chúng tiến vào thị trường thanh thiếu niên và tiềm ẩn nguy cơ biến người chơi thành những con bạc,” Nerida O’Loughlin, chủ tịch cơ quan quản lý, cho biết trong một bản tin công bố chi tiết về hành động này.

Cùng năm sau hành động của cơ quan quản lý của Úc, Google vẫn tiếp tục đưa ra những quảng cáo về CSGORoll tới người dùng tại ÚC, theo Trung tâm Minh bạch Quảng cáo của công ty, một công cụ trực tuyến hiển thị các quảng cáo đã và đang hoạt động trên Google.

Trong tháng 6, đại diện phát ngôn của Google nói với Barron’s rằng tài khoản quảng cáo của công ty mẹ CSGORoll “hiện không còn hoạt động với Google sau hành động cưỡng chế thích hợp hồi đầu năm nay.”

Nhưng công cụ minh bạch quảng cáo của họ vẫn tiếp tục cho thấy những quảng cáo cho CSGORoll vẫn đang hoạt động tại Úc.

“Chúng tôi tiếp tục kiểm tra không gian này để xác định xem liệu có cần thực hiện bất kỳ sự điều chỉnh chính sách nào,” người phát ngôn của Google cho hay.

Vào đầu tháng 7, các quảng cáo CSGORoll tại Úc đã biến mất; quảng cáo điều hướng người dùng tới trang mạng của CSGORoll vẫn hoạt động tại Mỹ.

Tổng cộng, trang mạng này đã chi 2,4 triệu USD cho quảng cáo trên Google Search toàn cầu trong nửa đầu năm 2024, theo ước tính của Similarweb. 

Google cho biết quảng cáo đánh bạc được cho phép tại Úc – và hầu hết các quốc gia khác – “chừng nào công ty quảng cáo chính là công ty điều hành được cấp phép… và đưa ra được giấy phép hợp lệ.”

CSGORoll không đưa ra bằng chứng nào về giấy phép đánh bạc ở bất kỳ đâu trên trang mạng của nó. Tổng cộng, chỉ có 4/27 trạng mạng đánh bạc bằng skin, thực hiện quảng cáo khắp thế giới thông qua Google, có thể đưa ra bằng chứng về giấy phép đánh bạc được cấp bởi chính phủ. Không có trang web nào trong số đó có cảnh báo rõ ràng về những rửi ro của đánh bạc – một yêu cầu khác để được quảng cáo đánh bạc trên nền tảng của Google.

Đại diện của Google đã không trả lời nhiều yêu cầu làm rõ về vấn đề cấp phép. Không có bất kỳ trang mạng đánh bạc bằng skin nào phản hồi yêu cầu bình luận.

Tăng trưởng gấp đôi

Trong ba năm qua, 27 công ty nước ngoài đã chi khoảng 28 triệu USD cho quảng cáo trên Google Search nhằm quảng bá hoạt động đánh bạc bằng skin, tạo ra tổng cộng 56 triệu lượt truy cập vào các trang web của họ.

Nghi vấn về cấp phép và cách xử lý những trang mạng đánh bạc thời đại mới đã khiến cho chính phủ toàn thế giới bối rối.

Tại Phần Lan, bộ luật quốc gia hạn chế đánh bạc, chỉ cấp quyền này cho một công ty thuộc sở hữu nhà nước. “Các dịch vụ đánh bạc được cung cấp bởi những nhà điều hành khác đều bị cấm,” theo cơ quan thi hành pháp luật quốc gia.

Nhiều trang web đánh bạc bằng skin hoạt động ở Phần Lan và trên toàn thế giới đều có các trò ru-lét kỹ thuật số, máy đánh bạc, và các trò chơi may rủi khác vốn được thấy trong các sòng bạc truyền thống.

Nhưng theo Juhani Ala-Kurikka, cố vấn cấp cao của Ban Cảnh sát Quốc gia Phần Lan, các trang đánh bạc bằng skin đều hợp pháp ở quốc gia này bởi người dùng đều giành được một “phần thưởng có giá trị tương đương tiền” thay vì tiền.

“Cá cược bằng skin do đó không được coi là đánh bạc, mà là xổ số,” Ala-Kurikka cho biết. “Việc tiếp thị chúng là hợp pháp theo luật của Phần Lan.”

Các trang mạng đánh bạc bằng skin đã công nhận Phần Lan là một thị trường màu mỡ, với khuôn khổ pháp lý đó.

Người chơi trò Counter-Strike nổi tiếng nhất của Phần Lan được tài trợ bởi FarmSkins, một trang mạng cờ bạc bằng skin đã chi khoảng 4 triệu USD cho Quảng cáo Tìm kiếm Google trong vòng ba năm qua, theo ước tính của Similarweb.

FarmSkins và 16 trang mạng đánh bạc bằng skin khác thường mua quảng cáo trên Google Search tại Phần Lan, theo tìm hiểu của Barron’s.

Tại Mỹ, các cơ quan quản lý liên bang đã thất bại trong việc đưa ra hành động đối với hình thức đánh bạc bằng skin, với một ngoại lệ. 

Vào năm 2017, Ủy ban Thương mại Liên bang đã giải quyết các cáo buộc với hai người dùng YouTube (hay YouTuber) đã quảng cáo cho một trang mạng đánh bạc bằng skin mà không thông báo rằng họ cũng có đóng góp về mặt tài chính cho trang mạng này. Một đoạn clip có tiêu đề, “CÁCH ĐỂ CÓ ĐƯỢC 13.000 USD TRONG 5 PHÚT.”

Ngày nay, YouTube tràn ngập những lời hứa hẹn giống như vậy, nhưng có thêm một vài mục công khai thông tin mới. 

Một số tài khoản YouTube đã đăng đoạn phim ngắn về cá cược trên các trang mạng đánh bạc bằng skin, khuyến khích người xem tham gia trang cùng với họ thông qua một mã liên kết, mã này sẽ giúp chuyển trực tiếp tiền hoa hồng lại cho YouTuber giới thiệu.

Các chính sách của Google dường như cấm các hoạt động như vậy, nhưng công ty nói rằng việc tuân thủ phụ thuộc vào từng cá nhân sáng tạo nội dung. “Những người sáng tạo nội dung trên YouTube chịu trách nhiệm đảm bảo nội dung của họ tuân thủ theo luật pháp, quy định của địa phương cùng với Nguyên tắc Cộng đồng của YouTube," đại diện phát ngôn Javier Hernandez của YouTube cho biết trong một thông báo tới Barron’s.

Trên Twitch, một nền tảng truyền phát trực tuyến của Amazon, các buổi phát sóng liên quan tới Counter-Strike đã đạt tổng cộng 647 triệu giờ xem trong 12 tháng qua. Trong số 300 buổi phát sóng về Counter-Strike được xem nhiều nhất, có 120 buổi được tài trợ bởi ít nhất một trang web đánh bạc bằng skin, theo phân tích của Barron’s.

Những hoạt động tài trợ đó có vẻ như vi phạm các quy tắc của Twitch. “Hoạt động tài trợ cho đánh bạc bằng skin, như là skin của CSGO,” nằm trong danh sách các hoạt động bị cấm, Twitch cho biết, CSGO là từ viết tắt của Counter-Strike.

Rất nhiều streamer (*) được tài trợ được gắn nhãn là Đối tác của Twitch, một danh hiệu mà công ty trao cho các streamer, những người “có thể trở thành hình mẫu/người ảnh hưởng/thần tượng cho cộng đồng.”

Khái niệm hình mẫu (role model) có thể trở thành vấn đề, theo lời Griffiths, một nhà tâm lý học hành vi. Nếu hình mẫu đang “quảng cáo cho các sản phẩm cụ thể, thanh thiếu niên sẽ dễ bị cuốn hút để sử dụng sản phẩm đó hơn.”

Các streamer trên Twitch và các YouTuber trả lời phỏng vấn với Barron’s cho biết họ đã nhận được đề nghị trị giá gần 200 nghìn USD/tháng từ các trang mạng đánh bạc bằng skin để quảng bá chúng trong các video của họ.

Twitch biết về một số hành vi vi phạm rõ ràng quy tắc của trang. Khi báo cáo về một bài báo có chủ đề đánh bạc bằng skin trước đó, Barron’s đã gửi tới Twitch một đường liên kết dẫn tới một streamer, người này đang phát sóng trực tiếp hành vi đánh bạc bằng skin của mình trên Twitch trong thời gian thực.

Khi được yêu cầu bình luận cho thời điểm đó, đại diện phát ngôn của Twitch nói rằng hội ngũ của cô ấy “đang nghiên cứu kỹ lưỡng các ví dụ mà bạn nêu ra.”

Sáu tháng sau, streamer này đã tiếp tục phát sóng các phiên cá cược của mình trên các trang mạng đánh bạc bằng skin. Đại diện phát ngôn của Twitch đã nói trong tuần này rằng bà ấy không thể bình luận về một vài tài khoản cụ thể bởi lý do riêng tư. Bà cũng lưu ý nội dung được gắn nhãn đánh bạc sẽ mặc định bị chặn đối với trẻ vị thành niên và người dùng không đăng nhập vào dịch vụ. Một phóng viên của Barron’s, người này đã không đăng nhập vào Twitch, đã vượt qua cảnh báo nội dung bằng cách nhấp vào nút “Bắt đầu Xem”.

Thuật toán truyền thông xã hội đã được thiết kể để giữ cho người dùng luôn được đăng nhập, và nội dung đánh bạc là một trong những nội dung “hấp dẫn và thú vị” nhất, Minnick, cố vấn viên về nghiện đánh bạc và người sáng tạo nội dung, cho biết. Những trẻ vị thành niên tình cờ phát hiện ra nội dung này trên trang chính (feeds) của mình, có thể sẽ bị lạc vào một nơi đầy rẫy những video và quảng cáo đánh bạc. Nó tạo ra một “mong muốn được đánh bạc trong con người, mà nếu không [bấm vào quảng cáo đánh bạc] thì sẽ có thể không bao giờ nhìn thấy nó cho đến khi bước sang tuổi 21.”

Trong khi đó, các trang web đánh bạc bằng skin đã dễ dàng tiếp cận với trẻ vị thành niên, vốn đã quen với giao diện và cảm giác có được thông qua các trò chơi điện tử.

“Hầu hết các bậc phụ huynh đều không biết mức độ mà ngành công nghiệp cờ bạc đã xâm nhập vào sâu trong cuộc sống thường ngày của người dân Mỹ,” Les Bernal, giám đóc quốc gia của tổ chức phi lợi nhuận Stop Predatory Gambling (tạm dịch: Dừng Đánh bạc Hút máu), cho biết.

Các nền tảng truyền thông xã hội có quy định để bảo vệ trẻ vị thành niên khỏi các quảng cáo đánh bạc. “Meta không cho phép định hướng mục tiêu cho quảng cáo đánh bạc và trò chơi trực tuyến tới những người dưới 18 tuổi,” chính sách công ty nêu rõ.

Trong tháng 1, Dự án Minh bạch Công nghệ (Tech Transparency Project), một tổ chức giám sát ngành, đã đưa những rào cản này vào thử nghiệm. Nhóm này sử dụng các công cụ trí tuệ nhân tạo để tạo ra hình ảnh một đám trẻ đang cười vây xung quanh một chiếc điện thoại thông minh, với những tờ đô-la rơi xuống như mưa. Sau đó họ đã thêm một dòng: “Đây có thể là bạn! Vuốt lên để thắng lớn.”

Nhóm này đã tải hình ảnh lên nền tảng quảng cáo của Meta, lựa chọn nhóm tuổi 13-17 là đối tượng mục tiêu chính.

“Hình ảnh quảng cáo đã được chấp thuận trong chưa đầy 60 giây,” Katie Paul, giám đốc của Dự án Minh bạch Công nghệ, nói với Barron’s.

Hellcase, một trang mạng ở Singapore, có 76 quảng cáo đang hoạt động trên Facebook và Instagram, và đã chạy gần 3.000 quảng cáo trên các trang mạng của Meta kể từ năm 2018, dựa theo thư viện quảng cáo của công ty này. Tổng cộng, tờ Barron’s đã xác định được 14 trang mạng đánh bạc bằng skin đã quảng bá trên Meta.

Tất cả những quảng cáo đó, cũng như quảng cáo của Dự án Minh bạch Công nghệ, đều cần phải có sự phê duyệt trước đó của Meta, theo như điều khoản của công ty. Meta đã không phản hồi lại với tờ Barron’s khi được hỏi liệu sự chấp thuận đó đã được đưa ra hay chưa.

Một quảng cáo video từ Hellcase hiện đang chạy trên Facebook và Instagram cho thấy một người chơi đang chi 3,30 USD cho một máy đánh bạc kỹ thuật số và phản ứng kinh ngạc khi anh ta giành được giải thưởng trị giá 119,47 USD. Khi đoạn quảng cáo kết thúc, anh ta nói rằng, “Hellcase: nơi mọi lần chơi đều được đền đáp.”

Giống như đã làm với các nền tảng công nghệ khác, Barron’s đã gửi tới Meta một danh sách những trang mạng đánh bạc bằng skin hiện đang quảng cao trên nền tảng của họ. Ba ngày sau đó, công ty đã vô hiệu hóa rất nhiều quảng cáo, bao gồm tất cả quảng cáo từ Hellcase.

“Chúng tôi đang vô hiệu hóa các quảng cáo tài khoản vi phạm chính sách của chúng tôi, đồng thời sẽ tiếp tục theo dõi những tài khoản khác,” Meta trả lời Barron’s trong một tuyên bố.

(*): nghề Streamer hay Streamer dùng để chỉ một cá nhân phát nội dung trực tiếp qua internet và tương tác với khán giả của họ trong thời gian thực.

Hải Hà-Theo barrons